Em 16 de abril de 2018, o Pulitzer Prize Board concedeu o Prêmio Pulitzer de Música ao rapper Kendrick Lamar por seu álbum de 2017, DAMN. Foi a primeira vez que o prêmio foi para uma obra musical fora dos gêneros de música clássica e jazz, um momento decisivo para os Pulitzers e Lamar e um sinal do reconhecimento da elite cultural americana do hip-hop como um meio artístico legítimo.↵Nascido e criado em Compton, Califórnia, Lamar cresceu em uma comunidade com uma conexão singular com o gênero, e até testemunhou dois ídolos do rap dos anos 90, Tupac Shakur e Dr. Dre, filmando o vídeo de seu lendário single "California Love" em seu bairro quando criança. Mesmo quando o rap tomou conta da cena musical americana, muitos críticos de música e arte se recusaram a levá-lo a sério, uma atitude que só começou a mudar nos anos 2000, quando artistas como Kanye West — cuja turnê de 2013 contou com Lamar como abertura — o levaram a novos patamares de complexidade musical e relevância social. Lamar se tornou conhecido pelo comentário social em sua música, que a Pitchfork chamou de "amigável ao rádio, mas abertamente político", bem como pela amplitude de suas influências, que vão dos rappers da Costa Oeste de sua juventude ao jazz e à palavra falada. Muitas das letras de Lamar faziam referência à brutalidade policial, racismo sistêmico e outros tópicos políticos, mas muitos críticos elogiaram seus álbuns, DAMN. em particular, por colocar histórias pessoais dentro desse contexto de conflito social.↵O comitê Pulitzer chamou DAMN. de "uma coleção de canções virtuosas unificadas por sua autenticidade vernácula e dinamismo rítmico que oferece vinhetas comoventes que capturam a complexidade da vida afro-americana moderna". A administradora Dana Canedy disse que a decisão de dar o prêmio a Lamar foi unânime, acrescentando que foi "um grande momento para a música hip-hop e um grande momento para os Pulitzers". A vitória de Lamar foi amplamente vista como um merecido reconhecimento de seu talento, bem como um reconhecimento tardio das contribuições do hip-hop para a cultura americana. Embora alguns na comunidade da música clássica tenham criticado a seleção, antigos vencedores e indicados a elogiaram. Ted Hearne, um compositor que foi indicado ao lado de Lamar, o chamou de "um dos maiores compositores americanos vivos, com certeza".