Em 16 de abril de 1917, Vladimir Lenin, líder do Partido Bolchevique revolucionário, retorna a Petrogrado após uma década de exílio para assumir as rédeas da Revolução Russa.↵Nascido Vladimir Ilyich Ulyanov em 1870, Lenin foi atraído para a causa revolucionária depois que seu irmão foi executado em 1887 por conspirar para assassinar o Czar Alexandre III. Ele estudou direito e começou a exercer a advocacia em Petrogrado (hoje São Petersburgo), onde se moveu em círculos marxistas revolucionários. Em 1895, ele ajudou a organizar grupos marxistas na capital na "União para a Luta pela Libertação da Classe Trabalhadora", que tentou alistar trabalhadores para a causa marxista. Em dezembro de 1895, Lenin e os outros líderes da União foram presos. Lenin foi preso por um ano e depois exilado para a Sibéria por um período de três anos.↵Após o fim de seu exílio em 1900, Lenin foi para a Europa Ocidental, onde continuou sua atividade revolucionária. Foi nessa época que ele adotou o pseudônimo Lenin. Em 1902, ele publicou um panfleto intitulado O que fazer?, que argumentava que apenas um partido disciplinado de revolucionários profissionais poderia levar o socialismo à Rússia. Em 1903, ele se encontrou com outros marxistas russos em Londres e fundou o Partido Operário Social-Democrata Russo (POSDR). No entanto, desde o início, houve uma divisão entre os bolcheviques de Lenin (majoritários), que defendiam o militarismo, e os mencheviques (minoristas), que defendiam um movimento democrático em direção ao socialismo. Esses dois grupos se opunham cada vez mais dentro da estrutura do POSDR, e Lenin oficializou a divisão em uma conferência de 1912 do Partido Bolchevique.↵Após a eclosão da Revolução Russa de 1905, Lenin retornou à Rússia. A revolução, que consistia principalmente em greves por todo o império russo, chegou ao fim quando Nicolau II prometeu reformas, incluindo a adoção de uma constituição russa e o estabelecimento de uma legislatura eleita. No entanto, uma vez que a ordem foi restaurada, o czar anulou a maioria dessas reformas e, em 1907, Lenin foi novamente forçado ao exílio.↵Lenin se opôs à Primeira Guerra Mundial, que começou em 1914, como um conflito imperialista e convocou os soldados do proletariado a virarem suas armas contra os líderes capitalistas que os enviaram para as trincheiras assassinas. Para a Rússia, a Primeira Guerra Mundial foi um desastre sem precedentes: as baixas russas foram maiores do que as sofridas por qualquer nação em qualquer guerra anterior. Enquanto isso, a economia foi irremediavelmente interrompida pelo dispendioso esforço de guerra e, em março de 1917, tumultos e greves eclodiram em Petrogrado devido à escassez de alimentos. Tropas do exército desmoralizadas se juntaram aos grevistas e, em 15 de março de 1917, Nicolau II foi forçado a abdicar, encerrando séculos de governo czarista. Após a Revolução de Fevereiro (conhecida como tal por causa do uso do calendário juliano pela Rússia), o poder foi compartilhado entre o governo provisório ineficaz, liderado pelo Ministro da Guerra Alexander Kerensky, e os sovietes, ou "conselhos", de comitês de soldados e trabalhadores.↵Após a eclosão da Revolução de Fevereiro, as autoridades alemãs permitiram que Lenin e seus tenentes cruzassem a Alemanha a caminho da Suíça para a Suécia em um vagão ferroviário lacrado. Berlim esperava, corretamente, que o retorno dos socialistas anti-guerra à Rússia minaria o esforço de guerra russo, que continuava sob o governo provisório. Lenin pediu a derrubada do governo provisório pelos sovietes; ele foi posteriormente condenado como um "agente alemão" pelos líderes do governo. Em julho, ele foi forçado a fugir para a Finlândia, mas seu apelo por "paz, terra e pão" encontrou crescente apoio popular, e os bolcheviques ganharam a maioria no soviete de Petrogrado. Em outubro, Lenin retornou secretamente a Petrogrado, e em 7 de novembro, os Guardas Vermelhos liderados pelos bolcheviques depuseram o Governo Provisório e proclamaram o governo soviético.↵ Lenin se tornou o ditador virtual do primeiro estado marxista do mundo. Seu governo fez as pazes com a Alemanha, nacionalizou a indústria e distribuiu terras, mas, a partir de 1918, teve que lutar uma guerra civil devastadora contra as forças czaristas. Em 1920, os czaristas foram derrotados, e em 1922, a União das Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS) foi estabelecida. Após a morte de Lenin no início de 1924, seu corpo foi embalsamado e colocado em um mausoléu perto do Kremlin de Moscou. Petrogrado foi renomeada Leningrado em sua homenagem. Após uma luta de sucessão, o colega revolucionário Joseph Stalin sucedeu Lenin como líder da União Soviética.